圧を持った夏の陽射しが肩を焼き、アスファルトから照り返す。時折すれ違う車が熱い排気ガスを吹き付ける。正面に頂まで紺の富士山が聳える。
国道沿いに少年は自転車を走らせていた。
額を汗が滴る。そんなことは気にもならなかった。少年の胸は高鳴っていた。
中学二年の夏休みもあと二週間しか残っていない。少年には重大な計画があった。
麻子とは学校ではほとんど話はしなかった。月に二三度の電話は欠かしたことはなかったけれども。
同学年の生徒はほとんど、二人が両思いであると知っていた。
他の生徒に中にも、両想いになったと噂されるものはいた。
けれど、ほとんどの場合、ひと月がふた月、長くて半年もすると、どちらかが気が変わったとか、付き合うのをやめたとかいう噂が聞かれた。
中一のころから両想いで、二年になっても続いている少年と麻子は珍しかった。
とはいえ、少年はクラスの違う麻子と休み時間に平気で口を利くことは出来なかった。
赤面症は治っていたけれども、本当のところ、周りの目を気にして、話をする勇気が少年にはなかったのだ。
それはとても図々しいことだと少年は自分を納得させていた。
麻子もこういうことではとても恥ずかしがり屋だったから、電話で話せればいいと言っていた。
夏休みに入るとすぐ、各部活ごとに中体連の地区大会がある。少年は何とかベンチには入った。
麻子は二年であるにもかかわらずサードで五番だった。
バレー部は二回戦で敗退、ソフト部は三回戦で負けた。夏休みもう部活はなかった。
夏休みの間に一度でいい、麻子と会って直接話がしたい。少年はそう思っていた。一か月近く彼女に会っていない。
麻子は将来どうするつもりか、そんなことも会って話してみたかった。
今日こそ麻子に会うんだ、そう決意して少年は昼過ぎに自転車で家を出たのだった。
しばらく国道を走ると市役所に出る。そこから中学校まではもう一息だった。
市役所の建物の脇の日陰に電話ボックスがあった。
少年は自転車を停めた。胸の鼓動が一層早くなる。
麻子に電話するのはもう慣れていたけれども、その日は特別だった。
しばらく呼び出し音が鳴り、麻子が出た。
「あ、俺だけど」
そこまではいつものように話せた。
「こんにちは」
いつもと変わらず麻子の声は澄んで爽やかだった。
どう切り出そう。
少年は麻子への恥ずかしさと周りの目を気にする自分を意識した。それを振り払いたかった。
「あの……実はさ」
「何？」
思い切って言うしかない。
「今日これから会わない？」
声が震えた。
「え……いいけど」
「じゃさ、学校の体育館の裏で待ってるから。すぐ来て」
少年は震える声を隠すように早口で言った。麻子の家は学校から五分程のところだった。
体育館の裏には大きい観葉植物が厚い葉を一杯にして並んでいる。その脇にひまわりが数輪。いたるところで蝉が鳴いていた。
少年は体育館の白くざらついた壁を背に立っていた。胸が圧迫される。
しばらくすると右手に足音。
ハッとして目を向けると、麻子がうつむきがちに真剣なj表情で少年の方にやってくる。
赤と白のギンガムチェックの半袖シャツに白いミニスカート。
少年にとって私服の彼女を見るのはそれが初めてだった。
きれいだった。
二つに束ねていない長い髪のせいか、いつもよりずっと大人に見えた。
少年は思わず下を向いた。麻子はこちらにやってくると黙って体育館の壁にもたれ、少年に横顔を見せて立った。
平たい頬にチョコンと乗った鼻がかわいい。
「やあ」
と言ったが声が掠れた。
「こんにちは」
と麻子は少年を見て言った。その声が微かに震えた。
「悪くなかった？ 呼び出したりして」
「ううん」
しばらく沈黙が続いた。
少年は遠くに視線をやる麻子の横顔をジッと見ていた。甘く優しいものがこみ上げる。
「そんなに見ないで」
麻子は頬を染めてうつむいた。少年も恥ずかしくなって視線を落とした。
赤と白のチェックが胸の辺りで微かに曲線を描いている。ドキリとしてさらに視線を下げた。
白いミニスカートから健康そうな脚が伸びている。ドクンとした。
それでも脚に目が留まった。麻子の腿に寒い時にできる斑模様が浮かんでいたから。
少年はそれが緊張した時にもできるものだということを忘れていた。というより頭に血が上って思いつかなかった。
少年は、
「寒くない？」
麻子に聞いた。夏の昼下がりの太陽が照りつけていた。寒いはずなどなかった。
彼女も大真面目に、
「寒くない」
横顔で応えた。しばらくまた沈黙が続くと、突然麻子が、
「フフ」
軽く笑った。
「どうしたの」
「だって、こんなに暑いのに。二人ともおかしいなって」
「そうだよな」
しばらく少年と麻子は顔を見合わせて笑った。
少年は、自分の胸を圧迫していたものが随分と軽くなっていくのを感じていた。