午後のプラットホームは底冷えがした。空は厚い雲に覆われ富士も箱根連山も見えない。
駅舎の向こうの商店街からは「ジングルベル」に合わせうるさいほどの宣伝アナウンスが聞こえてくる。
少年にとってそれは、遠い世界の出来事のように思えた。
見送りに来た幾人かの教師と十人ほどの制服達が、麻子の一家を取り囲んでいた。
麻子は制服を着て、けれど私服の時のように、髪は束ねていなかった。
小さな妹と弟は母親に寄り添っている。麻子は母親の隣に立ち、右手を母の腰辺りに置いていた。
少年は皆のうしろにいて、その光景をただぼんやりと眺めていた。
神社で麻子と話をして以来、少年は無力感の中にいた。無力感を引きずったまま、少年はそこに立っていた。
「アッコ、頑張ってね」
「元気でね」
圭子と和子の声がした。その声は震えていた。麻子は思いの外澄んだ声ではっきり言った。
「圭子も和子も頑張って」
その澄んだ響きが少年の心をカンと打った。
麻子がいる。いつもの麻子がいる。
夢から覚めた気がした。
少年は一歩足を前へ踏み出そうとした。
と、突然、駅から少し離れた踏切の警報機が鳴り始めた。
麻子が乗る上り列車が近づいている。
皆の顔に一瞬怯えた表情が浮かんだ。
踏み出そうとした少年の脚が動かなくなった。
警報機は鳴り続けている。
麻子と話したい。麻子を励まさなければ。
少年の心に焦りだけが募った。その時、
「広延、アッコに声かけて来いよ」
真剣な調子で山川が言った。
「もう時間ないぜ、広延」
高い声で西山が言った。
少年は二人の顔をしばらく見つめた後、一歩足を踏み出した。山川と西山が軽く少年の背を押した。
少年が前へ進むと、皆が道を開けた。
少年は麻子の正面に立った。