午後のプラットホームは底冷えがした。空は厚い雲に覆われ富士も箱根連山も見えない。
駅舎の向こうの商店街からは「ジングルベル」に合わせうるさいほどの宣伝アナウンスが聞こえてくる。
少年にとってそれは、遠い世界の出来事のように思えた。
見送りに来た幾人かの教師と十人ほどの制服達が、麻子の一家を取り囲んでいた。
麻子は制服を着て、けれど私服の時のように、髪は束ねていなかった。
小さな妹と弟は母親に寄り添っている。麻子は母親の隣に立ち、右手を母の腰辺りに置いていた。
少年は皆のうしろにいて、その光景をただぼんやりと眺めていた。
神社で麻子と話をして以来、少年は無力感の中にいた。無力感を引きずったまま、少年はそこに立っていた。
「アッコ、頑張ってね」
「元気でね」
圭子と和子の声がした。その声は震えていた。麻子は思いの外澄んだ声ではっきり言った。
「圭子も和子も頑張って」
その澄んだ響きが少年の心をカンと打った。
麻子がいる。いつもの麻子がいる。
夢から覚めた気がした。
少年は一歩足を前へ踏み出そうとした。
と、突然、駅から少し離れた踏切の警報機が鳴り始めた。
麻子が乗る上り列車が近づいている。
皆の顔に一瞬怯えた表情が浮かんだ。
踏み出そうとした少年の脚が動かなくなった。
警報機は鳴り続けている。
麻子と話したい。麻子を励まさなければ。
少年の心に焦りだけが募った。その時、
「広延、アッコに声かけて来いよ」
真剣な調子で山川が言った。
「もう時間ないぜ、広延」
高い声で西山が言った。
少年は二人の顔をしばらく見つめた後、一歩足を踏み出した。山川と西山が軽く少年の背を押した。
少年が前へ進むと、皆が道を開けた。
少年は麻子の正面に立った。
麻子は照れることなく自然に少年を迎え、母親に言った。
「お母さん、綿矢君。綿矢広延君」
麻子の母は、しばらく少年を見つめてから、丁寧に頭を下げると、
「いつも麻子がお世話になりまして」
と言った。
少年は慌てて、
「そんな、こっちこそ」
頭を下げた。母親の隣で弟がはしゃいで言った。
「公衆電話の男だ！ こいつだったんだ！」
妹はませた口ぶりで、
「この人がお姉ちゃんの恋人か」
と感慨深げに言った。見送りの皆が笑った。少年は戸惑った。けれど、温かい皆の笑いが心に沁みた。
麻子は微笑みながらほんのり頬を染め、少年をちらと見た後、母親の後ろから手を回し弟と妹の頭を軽く叩いた。
また、皆が笑った。少年も笑った。麻子も笑った。母親も、弟と妹も笑った。
ひやかすものは誰もいなかった。
警報機の音に重なって、一定のリズムを刻む列車の音が聞こえてきた。
「清水さん、茨城行っても今迄みたいに元気で頑張って」
と少年は言った。
「ありがとう。この前はごめんね。少しは元気になったから。大学ね、働きながらでも行けるんだって。先生の資格も取れるって。
私、頑張るから。広延君も頑張って」
麻子は明るかった。少年は心がぐっと開かれた気がした。
「よかった、ほんとよかった」
列車がカーブを曲がって右手に姿を見せた。
「手紙書くから。ときどき電話もするから」
「私も。楽しみにしてる」
列車はホームに入ってくると、一定のリズムを次第にゆっくりとさせ、止まった。
空気音とともにドアが開き、人びとが降りていく。
麻子たちは列車に乗ると、ドアの前に立った。皆がその前を囲む。
ベルがホームに響いた。
皆口々にがんばれ、元気でと言った。女の子たちは皆泣いている。
麻子は皆の顔を見つめながら、下唇をかんで相槌を打っている。
そんな麻子を少年は黙って見つめていた。
心が震えてとまらなかた。
突然ベルが鳴りやんだ。
一瞬辺りを静寂が包む。
もうすぐドアが閉まるのだ。
その時、麻子の眉間が歪み、瞳から涙があふれ出した。少年の眼の麻子も揺れた。
空気音とともにドアが閉まる。
麻子はガラス越しに少年を見つめた。少年も麻子を見つめた。
街の音も皆の声も消えた。麻子の瞳が少年の瞳に、少年の瞳が麻子の瞳になった気がした。
列車が大きく揺れて動き始める。
少年は列車に並んで歩を進めた。皆も同じだった。手を振りながら思い思いの言葉を叫んでいる。
麻子も手を振っている。涙が後から後から麻子の頬を伝っていた。
ホームにとまった少年の瞳からも涙がこぼれた。
何かに引かれるように山の向こうに消えていく列車を見ながら、少年は心の中で繰り返し繰り返し、
麻子。麻子。
と叫んでいた。